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    祁真人受了重伤。

    他在追杀某个明教弟子时竟出了岔子，格挡的长剑脱手，人被当胸一刀劈在正中。雪亮的弯刀几乎斩断他半个胸腔，待到落在后面的弟子们赶过来、将人抢回，他已紧闭双眼倒在地上，人事不知。

    没人知道祁真人为什么会握不稳剑，只见随他前往长安的弟子面色沉重地回了纯阳，随后便是药材流水似的被送上思过崖，苦涩药香也萦绕在紫虚住所，数月不散。他在江湖上颇有名望，知交更甚多，此事一出，无论是远在塞北的苍云宋森雪，抑或在外游历的藏剑庄主叶蒙，都或派人或亲身前来探望。

    却没哪个人能见到祁真人当面。

    这位嫉恶如仇的道长在江湖中一下沉寂了下去，就连三清殿日常事务，也一概交由几名稳重的弟子打理。有实在担忧的挚友来探，就隔着棱窗，见那削瘦的身形被弟子扶起，声音虚浮地在房内应答。

    于是就有传言，说紫虚真人怕是武功尽废，自此再不能持剑了。

    华山上下自然都盼望着这是谣言——纯阳宫最为锋利的这把剑，怎能有蓦然折断的一天？可就连紫虚弟子中脾性最直、最藏不住话的高剑，面对着传入他耳中的谣言，都没有声色俱厉地出来驳斥。

    是以这不知从何而起、又不知怎会传遍全华山的谣言，竟就这样越传越远了。直传至春暖花开，思过崖的梅瓣都尽数飘落成泥，重伤的祁真人才在弟子搀扶下，走出房门露了个面。

    数月的缠绵病榻让他的面色显得格外憔悴，从前持剑极稳的细瘦手腕也微微颤抖，在初春料峭的清风里被冻出大片粉白；唯独那双眸子依旧精光四射，整个人立在那里，身材虽在风中显得单薄，眸光开阖间，却教人仿佛看到了一口暂时蛰伏、随时准备着出鞘饮血的宝剑。

    纯阳众人终于放下心，觉得紫虚真人这一遭终过：既今次大难不死，从此后也总该得遇坦途了罢。殊不知祁进胸前伤口虽好，暗地里却另有一桩难以启齿的伤处，未敢叫任何人知晓。

    而最有资格逼问探视的姬别情，却恰巧任务缠身，数月后方有空暇，连夜赶上华山。

    ＊＊＊

    是夜，正是山雾笼苍翠，举首月朦胧。

    姬别情在马上奋笔疾书，好容易将沾着现场血迹的任务文书补完，又马不停蹄地上了华山。其时山路艰险，姬别情穿得又单薄，待接近思过崖的紫虚居所时，早已是汗露湿衣、格外疲惫。

    可他丝毫不敢停。

    他结束任务后听到的所有传言都是那样蹊跷。他的进哥儿怎么会被突然对上明教，又被那样一个无名小卒打至重伤？

    从官面上想，明教虽野心甚大，可近年来与纯阳也没什么冲突；若说私人恩怨，进哥儿最近更是忙着浩气盟之事，与向来鄙薄恶人谷行事的明教弟子又怎会起了抵牾？再说争斗结果，他受伤固然是常事，可那是囿于他出剑时以伤换伤，从不顾护持自身，加之他所面对的俱是江湖中的一流高手，兵刃交加之下，想全须全尾也难。而那个不知名的明教弟子？就连随后赶来的邓屹杰，都能轻松地将他斩于剑下。

    甚至蹊跷不止这两桩——

    从凌雪弟子发来的书信中他得知，祁进自受伤以来行动不便，李忘生便令众弟子在屋外守夜侍奉；后来祁进勉强能撑着身子、自行下床练剑了，又立马搬到崖脚的梅林深处独居。这当然不利于旁人照顾，但祁进苦苦坚持。李忘生等众师兄又知他向来要强，定不愿教人看到自己软弱的一面，故而只是每日叮嘱紫虚弟子们细心侍奉，而非再强制令他们守夜。

    可姬别情所知的祁进断然不会如此扭捏。

    他们从前在凌雪阁执行任务，受伤之后杀手们互相照管早已是常事。祁进打斗时不顾自身，养伤时却是非同一般地妥帖细致，何尝有过此种故意避人之举？

    姬别情思绪万千地奔走在山路上，一路绕开人迹灯火，在黢黑的夜里总算到了思过崖。祁进独居的小屋内并没有点灯，算算时间，估计是早就睡沉了。姬别情借着稀薄的月光，推开那两扇紧闭的轩窗，轻巧跳入祁进屋中。然后他就发现——

    在纷扰的思绪中他发现，躺在床上的祁进，姿势似乎不太对。

    他印象中的祁进一向冷静自持，在外人面前格外严肃暂且不提，就连在两人同榻而眠时，也往往是平躺着缩进被子里再收边，整场觉睡下来，几乎连身子都不会转。而这次，他的被子竟大半落在地上，小半压在身底；寝衣向上卷，露出白皙健瘦的腰腹，整个人也毫不拘束地张着腿。

    这到底是怎么一回事？

    姬别情轻手轻脚地靠近，可向来浅眠的祁进，此刻依旧抱着被子，睡得安静又香甜。或许是数月的重伤耗费了元气，他沉睡中的面庞苍白得接近透明，露在外面的脚腕也细得可怕。

    姬别情看得心中一痛，轻轻坐在祁进床边，用手捞起他冰冷的脚捂在怀里，直至暖到温热了，才小心地又塞回被里，顺手将人连被裹成蚕蛹的状态。可没过一会儿，祁进的眉毛就在睡梦中皱了起来，一副睡得格外不安稳的状态，口中也哼哼唧唧地，腿脚更是不安分地蹬踹。

    姬别情心下好笑，只觉眼前这般无意识撒娇耍腻的进哥儿，竟是从前只在他醉后才会出现的童稚模样。于是祁进每蹬一回，他便捉住那脚踝细细整理一回，直到祁进终于不再挣，而是眉头越皱越紧——

    他皱得仿佛受了天大的不公，牙齿轻轻咬住下唇，又带着哭腔，在睡梦中小声咕哝了一句，“大哥”。

    ＊＊＊

    的确，祁进梦到了姬别情。

    再说确切点，从数月前伤重回华山修养后，祁进就一直梦到姬别情。有时是他俩还在凌雪阁，执行完任务后姬别情惯例去主阁述职，祁进漫无目的地在外面等，看着一片片云划过高远的天；有时是他们已经决裂，姬别情用焚海指着他，声色俱厉地呵斥后又苦求；还有时是……

    是姬别情发现了他的秘密，满眼鄙夷地打量他片刻，便毫不留情地抽身离去。祁进当然知道姬别情不会如此，可算上那变故发生前，他们已有近半年未见了。所以姬别情——

    他当真不会如此吧？

    一想到半年前发生在自己身上的事，哪怕是睡梦中的祁进，也不由蹙紧眉头。谁会想到，那明教弟子对他下的毒，竟是作用在那样令人难以启齿的地方呢？

    一开始只是痛楚，不甚强，密密麻麻针扎一般的；那被胸口伤处衬显得极不起眼的麻痒，只让祁进以为是自己在床上躺久了、双腿久不活动而生的幻觉。后来就渐渐变成酸胀，有一遭没一遭地痛上几回；那时祁进受伤已有一月，胸口处皮rou渐合，也终于能被弟子们搀扶着走上几步。

    ——又立时软倒在地。

    从未体会过的酸麻感从下半身直冲天灵，让祁进软软地闷哼一声，几乎