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个人的日子，可我这般模样，兴许不能……如今万岁爷用我，我也离不得京城。”

    步音楼失笑：“你就为这个？”她探头看了看，两侧屏风后都无人，因过了饭点，人本就稀稀拉拉，这会儿更没人，“不是说了么，姻缘亲缘，只要心意相通，都是好缘分。既不能同咱们艳光逼人的肖掌印喜结良缘，我也只好当你的好meimei。咱们可连信物都换过，是正儿八经的手帕至交，你不能抵赖。——我那鱼大仙是上好的软玉，灵得很呢！”说着她拎起裙角，蹲着挪到肖铎身边，往他怀里一拱。

    肖铎本正襟危坐，被她闹得不知所措。

    步音楼环着他的脖颈，故作登徒子模样，“哎呀，好香的方将jiejie，可惜濯缨生为女娇娥，不然做那多情的郎君，三书六礼要送上门了——”

    她说着还险些唱起来，一定趁着出宫看了不少戏，指不定就有哪一出是女扮男装或男扮女装。

    “濯缨，你当真……不生气？”

    “我自然不生气。”步音楼把豌杂面拿来，“尝尝，我告诉你，得放点脆哨才好吃。我问你，你现在替万岁爷做事，心里高兴么？”

    肖铎想了想，“高兴谈不上，但比以前舒坦得多，每日醒来想着今天昭定司有事情做，是有几分快活的。”

    “快活就行，我娘告诉过我，人活一辈子，越往后越难快活。倘或万岁爷亲你信你，你又同他相处舒服，那就行了。再说……咱们其实，本就难到一处，你看婉婉和小王爷算得门当户对，却还是劫难重重。”

    “万岁爷……算是信我。”

    步音楼点点头：“我也觉得。我看自从万岁爷上来，你气色比从前好了很多。”

    肖铎下意识摸了摸脸颊：“是么？”

    步音楼从荷包里掏出一面小巧菱花镜：“喏，你自己看！你不吃面，我就吃了，再放一会儿坨成一块可不好。”

    肖铎没看，把镜子塞回去，将面夺过来自己吃。步音楼挪回对面，笑眯眯捧腮看他，肖铎被她看得心里发毛。

    “怎么？”

    “我以前怎么没发现，你长得这么好看呢。不对，我以前发现了，只是没发现，你长得实在好看。”步音楼诚恳极了，“我现在有些感激你没有生成女子，否则我看过你后，再也没有对镜梳妆的心思了。”

    肖铎差点被豌豆呛到。

    日子一天天过去，福王府上居然真的送出来几只灯笼。肖铎拿去给匠人，恰好有一个就是从前他请到昭定司教他做风筝的老人。

    那风筝匠人见他，惊了一惊。

    “咦？你们现在一门手艺傍身都不够，得学两门了？”

    肖铎很是无语，问旁边昭定卫，“不是找扎灯笼的匠人么？他是个扎风筝的！”

    “我也扎灯笼。”那匠人回答，“我兄弟是灯笼匠，我自然也会。”

    肖铎没话可说，让人拿出慕容高巩扎的灯笼，几个匠人分着看了，直犯嘀咕，一会儿推举一人过来说，“大人，这灯笼我们看着……也不怎么精细。”

    肖铎闻言，取一只来看，的确与慕容高巩往日所做差距甚远。

    在福王府上插的昭定卫附耳道：“掌印不知，福王戒五石散反应很大，在府上动辄打人，往往做着做着灯笼，就要暴怒，还是贴身伺候的太监劝阻，才勉强做了几只。”

    肖铎哼笑，“知道了。”

    他送棉纸过去，就为了膈应慕容高巩，谢危要慕容高巩做灯笼，怕是一半为着警示，一半要他做佛灯好静心忏悔。

    “你们只看样子，不必照抄。”肖铎道，“诸位辛苦几日，做好了佛灯，先有诸位的大功德。一应开支，走昭定司账面，浴佛节后，另有万岁爷的赏赐。”

    匠人便谢了天恩，拿着灯笼回去自己铺子上，闭门同学徒制作起来。

    离浴佛节还有两日，肖铎忙得脚不沾地，宇文良序也没好到哪儿去，见他几次都是面色惨淡，坐着都能睡过去。万幸一路顺利，四月初八白日放焰口，城南瓦舍演佛经劝世，城外辟开场地讲经。晚上护城河里放水灯，肖铎巡过一轮，见步音楼拿了写着她娘亲名字的，点亮放在水里。他转头也找城防司的人领了两只，拿炭笔在写“阿铎”，又在另一只写上“肖丞”，蹲身推进河中。他选的地方人少，灯也少，稀稀拉拉的几盏，只能照亮周遭一圈的水流。他正要起身，却见上游飘下二三百只的白色莲灯，都没写名号，唯有一只随在后头孤零零的，拿朱笔在靠下位置写着“萧定非”。

    那二三百只莲灯顺流水漂远，汇入其余人放的河灯中，萧定非的灯却搁浅在另一岸。肖铎觉得可惜，水灯不流走，便是灯上记名之人不得超脱，永堕地狱。即便如此，他也没有帮人一把的打算，尽管前头就是桥，走到对面就能将水灯拨开。

    肖铎拍了拍岸边花树落在自己身上的枯瓣，仰头见一树白花烂漫，交杂青叶，斜出的一从花朵托住了上弦的明月。

    谢危不信佛，因此今夜宫中无有庆典，他体恤宫娥太监，除了必要当值的，都放他们一晚游玩，或是归家亲人团圆。

    暖风吹动肖铎头上树梢，落花就洒了他满头满脸。

    肖铎心念一动，逆着人潮，向皇城走去。

    风来了，河水翻起小小波澜。要永堕地狱的萧定非被波浪带出彼岸，又同另一盏河灯困在了远一点的彼岸。那只河灯受水中旋流推动，转到写了名字的一面。肖丞的烛火同萧定非的烛火在风中翻飞，点燃了棉纸，化灰的纸张片片腾起，两盏灯上的名字也跟着模糊了，仿佛无间火宅里，业火中交融。

    肖铎入宫，四下寂静，宫门守卫的御林军对他视若无睹。刀琴、剑书都不在，肖铎推门，在入书房内间前踌躇一会儿才进去。

    浴佛节这等王公大臣也倾力庆祝的节日，谢危仍在看奏章。

    开秋科的章程拟出，已知会各州各道，现下要谢危审一遍地方考校的要求，还要拟定考官人选。他已经看完了，这会儿拿着名册反复斟酌罢了。

    肖铎跪地，蹀躞垂下，随着他的走动，末端铜扣偶尔撞击，脆响声声。他爬到谢危身旁，将飞鱼服下摆放好。

    “万岁爷，亥时三刻了。”

    肖铎解下双刀，两手奉到案上，而后手背身后，右手握住左腕，抬眼看谢危。

    谢危放下名录，低头看他。

    肖铎毫不畏惧，直直看进他的眼睛。

    “你没有去看灯会么？”谢危问。

    肖铎答道：“奴才巡了两遍城，灯会人多，奴才只远远看了几眼。”

    “这段日子你劳心了。”

    “是，”肖铎全没谦虚，“奴才不想辜负万岁爷的嘱托。”

    “你无事，就早早歇息，我这儿该批的折子都批完了。”

    肖铎嘴角翘起：“奴才来伺候万岁爷。”

    “今天明衡殿只我一个，的确得有个人看顾热水灯火。”

    “奴才做掌印久了，这些也生疏了，奴才日后再学，今天来是伺候万岁爷床上事情的。”

    谢危蹙起眉，许久之后，他拿起案上的灯盏，绕过肖铎，要去寝殿。

    肖