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    住在乡间的第二天，秋山才见到了这户宅子的主人。

    一大早，真司从外面赶回来，一路小跑着穿过土间，靴子踩着地面发出咔嚓咔嚓的响声，脚底留下几块泥土印，松散的土壤撒到地砖上，马上围过来一群蚂蚁。他到院子里浇了会子花，然后搓着手蹦蹦跳跳跑进屋内。

    真司哆嗦着钻进被炉边的棉被里，完全没注意到家里还有一个人。

    “好冷好冷！”他把手掌放在被炉架上最暖和的位置，一面打颤一面小声嘟囔道，“真烦人啊，都初夏了，还没有人来。”

    “那个……”莲掀开被子，提醒钻进来的真司道，“我是……”

    真司迷瞪瞪地抬起头，撩起散落的头发，睁着一双硕大的眼睛看向他。

    “你是——客人？”

    莲点了点头。

    “嗯，是山田先生把你领过来的。这时候才来啊，真是有点晚呢！”

    听完这番话，莲不明白他的态度究竟是欢迎还是不欢迎。莲试探着说：

    “那位山田先生，把原委都告诉你了吗？”

    “告诉我啦，我都知道啊，就是‘一看脾气就很差劲的男人’，是这样吧？还穿着一件很长很长的黑风衣。据说是开着车过来的吧？那种东京来的性格很差劲的年轻人，默不作声的，一副谁也不想搭理的样子……”

    莲不禁皱起眉头。真司好像没看出他脸色不对，自顾地接着往下说。

    “要是愿意留下来，就住几天好了。刚下过一场大雪，怎么看也不像夏天，就是春天的尾巴呀。也许山里就是这样，跟东京完全是两回事……”

    主人做事冒失，说话也颇为莽撞。不过，莲想，也许他只是内心单纯，想到什么就什么的类型，绝对没有恶意。因为光是看着这张满是笑容的善良面孔，就让人无法心生歹念。只要主人家再次笑起来的时候，莲刚才一瞬间的恼怒和无奈顿时荡然无存了。

    听说这个宅子是村长的老屋，可是家中并没有任何有关治理村子的证明，譬如什么土地证、人口登记册之类。又或者说，这些东西根本就不存在，村子运转的维系，完全依靠大家的自觉，跟那种没什么用的造册文件毫无关系吧。再者讲，这些重要的东西，也许对他们来说并不重要，村子自古至今都过着世外桃源般的生活，而那种固化的数字对村民来讲才是不自然、不必要的存在。

    这片偏僻的村子坐落在盆地里，就算乘马车走小路过来也要大半天。秋山想着早点起来去附近看看风景，顺便观望一番这一带是否有更加靠谱的维修站。不过莲并不认识路，何况即便出门也得告知主人吧，那个主人的模样，比带他来的伙计还要不靠谱。光从生活方式上看，主人似乎比他更加懒散，天已经亮了一个钟头，真司还躲在旧花被里嚷嚷着不想起床。

    一大清早，莲就像个主人似的忙里忙外，然后掀开真司的被子。

    “你该起来了吧。”

    真司还在睡梦中，无端被人惊扰了美梦，咂了咂嘴，嘟囔着推开莲。他眯缝着半只眼睛看着莲，说：

    “主人还没睡醒，你怎么就起来了？”

    “打水的地方在哪儿？”

    “麻烦客人等我起来吧，我很久就醒了。”

    话音未落，真司又一骨碌栽下去，倒在枕头上哼哼唧唧地睡着了。

    这家伙啊……莲无奈地想，他是笨蛋吗？

    出于无聊，莲拿起水瓢把院子里的花都浇了一遍，还把院子里的落花扫干净。真司才睡眼惺忪地起来。

    “早上好。”

    “已经是上午啦。”

    “那么，上午好吧。”

    真司傻乎乎地笑着，从水井里舀起一瓢水，浇在脸上。他用手胡乱擦了脸，下巴还在滴水。他问莲：“还不知道客人叫什么名字。”

    “秋山。”莲回答道。

    “哦哦，秋山先生。你是第一次住在乡下吗?”

    “是的。”

    “再过几个月就到苹果丰收的季节了，你来得正是时候呢。”

    还有很久，为什么这样迫不及待？主人热情的性格让莲很不适应，于是婉拒了他。

    “真是抱歉，其实我不太爱吃苹果。”

    真司似乎没听出话外之音，热情地介绍起来。

    “怎么会呢?这里的水果绝对不像城里那样，用马车拉过去，在路上颠簸好多天，最后只剩干瘪的外表了。这里的苹果不一样，就算酸酸甜甜一日三餐也吃不腻。”

    秋山很快意识到主人爱唠叨的性格，一点小事也能说上半天。他忽然间装作入定，心想，这个吵闹的家伙，如果再没完没了地问起来，就随便应付几句吧。但是，他好像低估了真司。没过多久，真司又熟络地拉着他聊天。

    “可是等熟悉之后，就没必要再叫你“秋山先生”了吧?我叫真司，城户真司，叫我真司就好了。麻烦您了。”

    “我叫莲。”

    “龙?”

    “是莲啦。秋、山、莲。”

    莲一字一顿地重复了一遍。真司一拍脑袋，嬉皮笑脸地开口道。

    “哦哦，伦酱。”

    算了……莲暗自长叹一口气，他并不想和这个傻瓜浪费时间。看起来主人的记性和耳朵都不大好使，才不会有人和傻瓜较劲吧。

    “莲，你今年几岁了？”

    “二十四。”

    “我二十三岁呢。”

    “真不巧，你要对我用敬语了。”

    莲没发现自己居然有点得意，刚才告诫自己“别和傻瓜较劲”，这会儿又不自觉和他说起话来。他本以为真司会因为年龄问题露怯，没想到真司毫不在意地说：

    “有什么关系？我们很快就熟悉了，敬语什么的就免了吧。再说，用敬语多生分啊，我还是喜欢叫你‘莲’……可以吧？以后就叫你莲了……莲！”

    莲不知道，接下来还不知道多久的日子该如何面对他。他当然很想早点离开这里，然而没法修好爱车，莲是说什么都不会离开的。他本身不是一个喜形于色的人，话也很少，即使是工作上的事，解释内容的来往信件也都十分简短。真司唠叨的时候，莲感到脑袋在嗡嗡作响。一个个子不高，看起来瘦瘦小小的人怎么会有这么多说不完的话呢？他是因为好不容易等到应该能陪他的人才会如此，还是对所有人都如此？

    在真司的家里住了两天之后，莲第一次认真地打量宅子的布局。长廊后面种